Robert McCabe né en 1934 à Chicago, reçoit pour ses 5 ans son premier appareil photo : un Kodak Baby Brownie. Adolescent, il photographie les accidents de voiture dans les rues de New York et s’intéresse à la photo de presse.
Vers 15 ans, il prend conscience que la photographie peut aussi créer une forme de poésie En 1954, il fait son premier voyage en France et en Grèce. Il passe son temps entre New York, Athènes et Paris.