Brian Finke a passé deux ans à voler à travers le monde, pour photographier les vies des hôtesses de l’air, en service ou non. Il a découvert une tribu nomade, qui se distingue par un langage, des attitudes, des uniformes, et un effort commun à se souder dans la camaraderie, à chorégraphier des gestes, à élaborer une apparence codifiée. Son vocabulaire photographique est celui de la mode et de la publicité, non celui de la science ou du documentaire. Sous ces éclairages et dans ces postures, les figures paraissent figées, stylisées, idéalisées et presque inhumaines, comme une juste lutte entre un sujet et son expression. Les juxtapositions ironiques des personnages parfaitement habillés et maquillés s’exerçant sur des mannequins rend encore plus irréel le projet. Le nombre des images contribue à réduire l’aura de la performance. L’approche de Finke n’est ni nostalgique, ni trop « réelle ». Il ne présente pas ses sujets sous des couleurs séduisantes, sous une lumière inoubliable. Ce sont les hôtesses elles-mêmes qui paraissent s’accrocher au glamour de leur profession. Comme les clichés de paradis tropicaux sur les affiches des compagnies, ces femmes sont là pour être regardées. Mais Finke nous rappelle à leur individualité. Les images les plus troublantes sont celles de leur vie quotidienne : ces images nous incluent dans un même monde, celui d’étranges êtres inhumains. Cette exploration nous livre à la fois un document et un roman historique, qui racontent notre époque, celle d’un décalage entre nos propres rêves de glamour, de liberté et d’indépendance, et la réalité.

Cécile Camart