Yamamoto Masao est né en 1957 à Gamagori, petite ville littorale de la province d’Aïchi au Japon.
Après des études en arts plastiques, il s’oriente vers la photographie. Premières expositions au Japon au début des années 90 mais c’est aux Etats-Unis, où il expose régulièrement à partir de 1994, qu’il connaît un vrai succès et que sa carrière artistique prend une ampleur internationale. En 1998, il publie son premier livre chez Nazraeli Press, éditeur basé à Portland renommé pour la qualité de sa production. Plusieurs livres remarquables seront les fruits de cette collaboration.